Spel har alltid varit en kategori som har varit drivande för den teknologiska utvecklingen. Från de första primitiva dataspelen som skapades på amerikanska universitets superdatorer på 60-talet fram till dagens avancerade dator- och konsolspel, har spelen tänjt på gränserna för vad tekniken kan prestera. En kategori som inte har en lika lång historia, men likväl har varit i framkanten av den nya tekniken är online casinon.
En historia av banbrytande spelupplevelser
Elektroniska datorer uppfanns från början för att genomföra komplexa matematiska operationer som tog lång tid för människor att genomföra och ofta ledde till misstag. Snabbt började tidiga programmerare experimentera med datorernas kapacitet att skapa spel. Det första sanna dataspelet brukar anses vara “Spacewar!” som utvecklades 1962 av Steve Russell på Massachusetts Institute of Technology.
Det var bara början och den riktiga dataspelsrevolutionen började när Atari lanserade sin första spelkonsol Atari 2600 1977. Redan till denna första spelkonsol med mycket begränsad grafik och processorkraft fanns det casinospel och spelet Casino från 1979 lät dig spela Blackjack och stötpoker hemma framför tv:n.
Sedan dess har det skett en enorm utveckling som vi inte har möjlighet att täcka i detalj i denna artikel. Vi kan numera spela spel på allt från dyra gamingdatorer till de billigaste budgettelefonerna. För casinospel är det numera inte längre tekniken som sätter gränserna.
Online casinons
Även innan internet blev tillgängligt för de stora massorna fanns det datorversioner av de populäraste casinospelen. Att spela för låtsaspengar hemma på datorn blev aldrig någon riktig succé då spelare saknade spänningen som spel för riktiga pengar gav.
Men när internet blev tillgängligt flyttade många casinon snabbt ut på nätet. I Sverige var det spelbolaget Unibet som var först ut med att erbjuda casinospel och betting online 1999. Online casinon hade redan funnits i andra länder sedan mitten på 90-talet. Det var främst restriktiv lagstiftning som gjorde att Sverige från början låg några år efter i utvecklingen.
De företag som var först ut på marknaden i Sverige nådde snabbt stora framgångar. Som vi kan se på listor från casinoportaler som spelbolag.com så är flera av de tidiga pionjärerna som fortfarande är stora i Sverige trots att mycket har förändrats både på den teknologiska och regelmässiga fronten. Det visar att så kallat “First mover advantage” fortfarande är en fördel för dessa företag även efter 25 år.
De tidiga casinona spelades alltid direkt i en dators webbläsare och man använde multimediaplugins som Adobe Flash för att kunna leverera casinospel som roulette, videopoker och slots.
Dessa tidiga verktyg för att erbjuda en spelupplevelse online var dock långt ifrån så strömlinjeformad som de vi idag är vana vid. Dessa spel var tunga för dåtidens datorer och webbläsare, och de var ofta långsamma med risk de kunde tappa uppkopplingen, vilket kunde göra spelandet frustrerande. Flash var dessutom förknippat med en hel del säkerhetsbrister vilket inte är idealiskt när man spelar om riktiga pengar.
Viktig teknik som drivit online casinon framåt
Nu, cirka 25 år senare, har onlinecasinona kommit långt sedan sin barndom. Flera teknologiska framsteg som bidragit till att skapa den moderna casinoupplevelsen.
- Bredband: För att kunna streama avancerad grafik och ljud direkt i en webbläsare krävs det snabba internetuppkopplingar. Sverige ligger långt framme inom informationsinfrastruktur och de första bredbandsuppkopplingarna blev tillgängliga redan 1996. Sveriges regering har sedan länge haft en plan för att kontinuerligt bygga ut och öka tillgången till fibernät och annan modern bredbandsteknik.
- Mobil teknologi: Den mest kritiska utvecklingen för att onlinecasino skulle kunna växa i popularitet är utvecklingen av mobilteknologi. Smartphones och surfplattor som är kraftfulla nog att spela casinospel har funnits sedan slutet av 2000-talet. En modern smartphone är betydligt kraftfullare än de genomsnittliga datorer som används när onlinecasinos först introducerades på marknaden. I kombination med snabba mobilnätverk kan man spela onlinecasino vart som helst. Det är så majoriteten av svenskar spela onlinecasino idag.
- Moderna webblösningar: Ytterligare en pusselbit som har hjälpt onlinecasino är utveckling av moderna webblösningar. HTML5 var den standard som introducerades när Flash-teknologin fasades ut, och gav en betydligt mer strömlinjeformad användarupplevelse. Spelare kan nu spela casinospel direkt i en webbläsare utan att behöva ladda ner ytterligare programvara.
Teknik som en modern casinoutvecklare använder sig av
I Sverige finns det flera stora spelutvecklare inom onlinecasino. Att designa moderna casinospel skiljer sig inte mycket från att designa andra typer av spel. Det finns särskilt stora likheter med hur casinospel och så kallade casual-spel utvecklas. Spel som Angry Birds och Candy Crush har relativt enkel spelmekanik och ett stort fokus på att skapa en spelupplevelse som är tilltalande och lockar till frekventa spelsessioner.
I grund och botten fungerar casinospel på samma sätt. Det finns en grundläggande algoritm baserad på slumpmässigt genererade nummer som avgör om spelaren vinner eller förlorar. I spel som slots eller roulette finns det inget skicklighetsmoment, medan det i videopoker eller blackjack finns viss möjlighet för spelaren att påverka vinstchansen genom att fatta rätt beslut.
Denna bakomliggande generation av slumpmässiga nummer, som kallas för Random Number Generator (RNG), fungerar likadant i alla casinospel och kan därför återanvändas gång på gång. Dessa slumptalsgeneratorer kontrolleras noggrant av olika organisationer som den svenska Spelinspektionen eller Malta Gaming Authority (MGA)
När man designar nya casinospel ligger fokus inte på ny spelmekanik utan på grafik, presentation och spelupplevelse. Som exempel ska vi titta på hur ett slotspel vanligtvis utvecklas.
Först måste man bestämma temat för det nya spelet. Vissa slots är direkt baserade på filmer, serier, sporter eller andra redan existerande ämnen. I andra fall utvecklar man ett helt nytt tema från grunden med egna karaktärer och element. För detta används ofta storyboards och illustrationer.
Efter temat måste man bestämma hur spelet ska fungera i form av vinstfrekvenser, bonusspel och vinstrader. Inget av dessa beslut påverkar egentligen spelarens chans att vinna, som redan bestämts. Trots detta är det kritiskt att hitta rätt balans eftersom spelare snabbt överger ett spel vars balans i dessa element inte tilltalar dem.
Till sist ska spelet utvecklas och kodas. Det finns en rad olika verktyg och ramverk som casinoutvecklare använder idag. De vanligaste spelmotorerna är Unity och Unreal. När man kodar casinospel är det viktigaste att tänka på att spelet ska kunna fungera på alla typer av enheter och webbläsare. Därför är kompatibilitet och effektiv resursanvändning något som alla casinoutvecklare arbetar hårt med. Spelet ska fungera lika bra på en stationär gaming-PC som på den senaste Android- eller iOS-telefonen.
Det innebär att många som arbetar med att designa casinospel har en bakgrund inom mobilspelsdesign, då samma kunskaper krävs inom båda kategorierna.
Till sist krävs det att man kan sälja in sitt nya spel till de stora spelbolagen. Att utveckla ett fungerande casinospel är inte särskilt svårt, men att utveckla ett spel som lockar spelare både idag och om flera år är betydligt svårare. Därför kan ett framgångsrikt casinospel ta lika lång tid att utveckla som ett dataspel, trots att det senare är betydligt mer komplext att designa.
